6月23日报道-天文学家表示，星际彗星3I/ATLAS的年龄可能高达120亿年，远超太阳系的年龄。新的望远镜数据显示，它形成于极低温环境，其性质与已知的太阳系天体截然不同。
天文学家周一表示，去年掠过太阳的一颗星际彗星可能比太阳系古老近三倍；新观测表明，它与此前在我们宇宙邻域中发现的任何天体都不同。
这颗名为3I/ATLAS的彗星，是人类迄今观测到的第三颗来自太阳系外的天体。科学家称，其异常明亮的特性为研究人员提供了罕见机会，得以近距离研究似乎起源于银河系其他区域的物质。
该天体于去年7月首次被发现后，迅速引发网络广泛关注，包括一位知名哈佛大学研究员曾推测它可能是外星飞船，但美国国家航空航天局（NASA）否定了这一可能性。
根据发表于《自然》期刊的一项新研究，3I/ATLAS的年龄可能达120亿年。太阳系被认为形成于约45亿年前。该研究首席作者、NASA戈达德太空飞行中心的马丁·科迪纳（Martin Cordiner）表示，该天体可能异常古老。
科迪纳还指出，也存在某些“极端情况”可从其他角度解释该彗星异常的化学成分。
研究依赖詹姆斯·韦布空间望远镜与智利阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）观测所得的同位素比例数据。研究称，这些读数显示出一种在已知太阳系天体中从未见过的元素构成。
NASA一份声明指出，该彗星所含氘的含量约为太阳系彗星的30倍。氘是氢的一种同位素，常见于重水中。科迪纳表示，如此高含量的重水表明其形成于极低温环境。
声明称：“依据我们对天体化学的理解，如此高的重水丰度只能发生在极低温环境中。”
基于同位素证据，科学家认为该彗星很可能形成于约零下243摄氏度的条件下，使其成为太阳系内迄今探测到的最冷天体之一。
研究人员尚不清楚该彗星在银河系中的确切起源地。星际天体被认为以与太阳系彗星相似的方式形成，随后在行星剧烈诞生过程中被抛射出去。
科迪纳表示，由于不再受任何恒星引力束缚，3I/ATLAS可能已在银河系中沿“浩瀚得难以想象的轨道”旅行了数十亿年，最终抵达我们所在的太空区域。
科学家还发现该彗星的化学增丰程度异常偏低，这表明它可能形成于恒星诞生区域附近。科迪纳称，它甚至可能是所谓“宇宙正午”时期的“遗迹”——即约100亿年前恒星形成活动尤为活跃的时期。
此前发现的两颗星际访客——2017年发现的1I/‘奥陌陌’（’Oumuamua）和2019年发现的2I/鲍里索夫（Borisov）——亮度均不足以支持此类同位素测量。
曾因提出‘奥陌陌’或为外星飞船而引发争议的哈佛大学教授阿维·洛布（Avi Loeb），对3I/ATLAS也提出了类似猜想。NASA已驳回该说法；上月，搜寻地外文明研究所（SETI Institute）宣布，未发现任何与该彗星相关的地外技术证据。
牛津大学研究员、SETI“突破聆听”计划（Breakthrough Listen Initiative）成员史蒂夫·克罗夫特（Steve Croft）表示，迄今所有观测结果“均与其作为天然天体的属性一致”。